Susanna

Erzählt wird die Geschichte der Susanna im Bade aus dem Buch Daniel. Dieses Buch wurde als eines der letzten in den jüdischen Bibelkanon des Alten Testaments aufgenommen. In der Lutherbibel finden wir die Geschichte in den apokryphen Schriften. Viele berühmte Maler haben sich diesem Stoff in der Kunstgeschichte ebenfalls gewidmet. Bilder gibt es u.a. von Tintoretto, van Dyck und Lovis Corinth.

Eröffnet wird die Handlung durch einen eindringlichen Klagechor des Volkes Israel über die schon seit Generationen dauernde Gefangenschaft in Babylon. Diese wird als Strafe für Gottesferne und gottloses Leben des Volkes Israel gedeutet. Die Israeliten sehnen sich zurück in die Heimat und ringen um ihre Identität in der Fremde. Ein besonders frommes Leben nach Gottes Geboten, so wie es Susanna und ihr Mann Joachim pflegen, hilft, diese Identität zu bewahren und spendet Trost über den Verlust der Heimat.
Aber auch in der babylonischen Gefangenschaft leben viele Israeliten nicht nach Gottes Gesetzen und sündigen gegen Gottes Gebote. Zwei Älteste, die traditionell auch mit der Rechtsprechung beauftragt sind, begehren die mit Joachim verheiratete schöne und auch nach den biblischen Geboten „reine“ Susanna. Als sich Susanna ihnen verweigert, bezichtigen diese Susanna des Ehebruchs. Im sich anschließenden Prozess wird Susanna durch die Falschaussagen und Lügen der Ältesten zum Tode verurteilt. Susanna, im Vertrauen auf Gott, nimmt ihr vermeintliches Schicksal an. Doch Gott erweckt seinen Propheten und lässt den noch jungen Daniel erstmalig in Erscheinung treten, um Unrecht abzuwenden.

Der Chor, der in der Dramaturgie des Oratoriums mehrere Funktionen erfüllt, ruft Gott an, sich der unschuldigen Susanna zu erbarmen und der Wahrheit zum Recht zu verhelfen. Recht und Gerechtigkeit, wie sie von Gott dem Volk Israel gegeben sind, werden durch Daniels kluge Prozessführung und seinen Richterspruch wiederhergestellt. Die Ältesten werden überführt und zum Tode verurteilt. Susanna und ihr Mann Joachim sind glücklich über den Ausgang und der Chor preist Susannas Tugend und Frömmigkeit als Vorbild für andere.            

Händel brachte diese ungeheuerliche Story 1749 in London als opernhaftes Oratorium zur Uraufführung. Statt langer Dacapo-Arien im Stile der italienischen Oper bevorzugt Händel in seinem Oratorium kürzere, liedhafte Gesangsstücke. Die Chorszenen, die denen der Bachschen Passionen in nichts nachstehen, strukturieren die abwechslungsreich erzählte Geschichte. So entsteht ein dichtes und emotional ungemein farbiges musikalisches Gewebe.